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2008-03-25 07시03분 이한심

예년 기온을 웃도는 날씨라더니 산수유, 개나리 피고 목련 꽃망울이 맺혔다. 들에는 냉이와 쑥이 말 그대로 쑥 자랐다. 봄나들이 멀리 갈 것 없이 조금만 교외로 나서도 지천으로 널린 쑥과 냉이를 캐보자. 뉘 집 빈 밭두렁도 좋고, 양지 바른 길가나 어느 야산 논과 맞닿은 끝자락도 좋다. 어디든 칼과 가위 비닐봉지 하나 들고 나서보자.

쑥은 국화과의 여러해살이풀로 뿌리줄기가 옆으로 기면서 자란다. 봄에 나오는 어린 순으로 국을 끓이기도 하고 떡을 해먹기도 한다. 한약재로도 쓰이며 옛날에는 말린 쑥을 태워 여름철 모기를 쫓기도 했고 집에 귀신이 들어오지 못하도록 단오에 말린 쑥을 걸어놓기도 했다.
‘쑥개떡’ 이라고 해서 쑥을 넣은 밀가루 반죽을 밥 위에 얹어 쪄먹기도 했다.

냉이는 십자화과에 속하는 두해살이 쌍떡잎식물로 산채의 일종. 나시, 나생이, 나이, 나싱이, 나생이, 나숭게 등의 별명을 갖고 있으며 한자명은 제채(薺寀)이다. 냉이는 달래 씀바귀와 함께 이른 봄 볕 잘 드는 곳에 나는 친숙한 봄나물이다. 한약재로는 뿌리를 포함해 모든 부분을 말리거나 생풀로 쓴다.

이맘때쯤 주말이면 들녘에 나앉아 쑥을 캔다. 쑥은 여러모로 쓸모가 많다. 모깃불과 약재가 아니라도 당장 된장 풀고 쑥국을 끓여 봄기운을 만끽할 수도 있고 쑥 수제비로 별미를 맛 볼 수도 있다. 쑥을 많이 캤다면 쑥 절편을 한번 해먹어도 좋을 거다. 또 보관도 쉬워 깨끗이 씻어 냉동 칸에 한주먹씩 넣어두면 두고두고 꺼내 먹을 수 있다. 특히 여름철 쑥 수제비는 손님상으로도 손색없다.


냉이는 뿌리와 입 모두 먹는데 된장찌개에 넣기도 하고 살짝 데쳐 된장에 무치면 그 풍미와 향이 더해지는 봄나물이다.

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