세월호 사고 관할지역 진도 해상교통 관제센터(VTS)와의 교신 내용에 진도 관제센터의 중요한 실수가 포함됐다는 사실이 드러났다. 이에 따라 정부가 그동안 교신 내용을 공개하지 않다 뒤늦게 공개한 이유를 두고 이런 중요한 실수를 은폐하려 한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

이 같은 의혹은 21일 밤 JTBC 9시 뉴스에서는 손석희 앵커와 세월호 전 항해사의 인터뷰 과정에서 나왔다.

경력 27년의 세월호 전 항해사 김 모 씨는 손석희 앵커가 세월호와 진도 관제센터의 교신내용 상 문제점을 묻자 “세월호가 진도 관제센터에 진입을 하고 보고 하지 않아도, 진도 VTS가 레이더상으로 배를 다 보고 있기 때문에, ‘세월호에 뭐가 잘못됐느냐’고 부르게 돼 있다”며 진도 관제센터에 들어간 한참 후인 침몰 직전 교신내용에 승선보고가 이뤄진데 대한 의혹을 제기했다.

김 전 항해사는 “그것(관제센터와 세월호의 보고)은 서로의 의무”라며 “일반 보고를 안 하고 넘어가게 되면 어느 배가 됐든 벌금 200만 원을 내리게 된다”고 밝혔다.

김 전 항해사는 이 의무사항을 불이행 한 것이 세월호와 진도관제센터의 교신내용에 그대로 드러나 있다고 설명했다.

그는 “세월호가 보고를 안 하더라도 진도 관제센터 안에 들어가면 보고를 해야 한다”며 “교신록 37분 사이에 보면 ‘450명, 500명’ 이렇게 물어보지 않느냐?”며 “그게 바로 보고를 안 했다는 얘기”라고 말했다.

정부가 뒤늦게 공개한 교신내용 중, 진도 VTS가 세월호 측에 “몇 명이냐”고 물어보고 있기 때문에 애초 진입할 때 의무 보고를 이행하지 않았다는 것을 반증하고 있다는 것.

그는 이어 “저희가 (진입을 하고도) 보고를 안 하면 진도 VTS에서 ‘왜 진입을 했는데 보고를 안 하느냐?’ 이런 식으로 물어본다”며 “그러면 저희들이 '죄송합니다' 이러면서, 저희 선박의 화물은 얼마며 전 출항지, 어디 입항지 등을 보고한다”고 덧붙였다.

김 전 항해사는 특히 “(해경이나 해수부 모두) 보고를 안 한 것도 (알고 있는데) 은폐를 하고 있다”고 강조했다.

김 전 항해사는 특히 세월호가 가까운 진도 관제센터와의 교신 채널 16번이 아닌 훨씬 멀리 떨어진 제주 관제센터 채널 12번을 사용한 잘못된 관행을 폭로하기도 했다.

김 전 항해사는 “채널이 공개된 16번을 쓰면 나중에 해양수산부, 해경에서 연락이 오고, 회사에서 연락이 오고 이러다 보면 골치 아픈 일이 많이 생긴다. 다른 배들도 관행적으로 다 그렇게 하고 있다”고 설명했다.

김 전 항해사는 “지금 증언하신 내용을 해경이나 해수부나 어디든 알고 있느냐”는 질문에 “50% 정도는 알고 있는데 거의 아마 은폐를 할 것이다. 아까 VTS 보고를 안 한 것도 은폐를 하고 있는 것”이라고 재차 강조했다.

한편 김 전 항해사는 이 같은 내용을 검찰에 가서도 말할 수 있다고 해 근거 없는 의혹 부풀리기가 아님을 분명히 했다.