경제위기 이후 선진국 어린이 빈곤층이 260만 명까지 증가한 것으로 드러났다.

유니세프는 29일 경제협력개발기구(OECD)와 유럽연합(EU)에 가입한 41개국을 대상으로 한 “부유국 어린이에 대한 경제 위기의 영향”이라는 제목의 연례보고서를 내고 2008년에서 2012년까지 어린이 260만 명이 빈곤층으로 전락해 전체 수가 7650만 명으로 증가했다고 밝혔다.

보고서에 따르면, 2008년 이래로 41개 21개국의 어린이 빈곤율이 증가한 것으로 나타났으며, 아일랜드, 크로아티아, 그리스와 아이슬란드 등에서 어린이 빈곤율은 50%까지 치솟았다. 아이슬란드 어린이 빈곤율은 특히 약 3배 증가했다. 어린이 사이에서도 나이가 더 어린 아이의 빈곤이 더욱 열악했다.

유니세프는 특히, 미국 빈곤 아동의 수는 2008년 170만 명에서 2014년 242만 명으로 증가했다며 이는 1982년 경기 침체 기간보다도 늘어난 수치라고 지적했다.

반면, 오스트레일리아, 칠레, 핀란드에서 어린이 빈곤은 30%까지 감소됐다. 한국 어린이 빈곤율도 2008년 16.8%에서 2012년 13.4%로 떨어졌다.

유니세프는 “리먼사태 이후 어린이는 세계 가장 부유한 국가에서 나타난 경기 침체의 가장 큰 희생자”라며 “경제 상황이 좋을 때뿐 아니라 나쁠 때에도 어린이를 보호할 수 있는 사회안정망 구축이 필요하다”고 밝혔다.