미국 경찰의 인종주의적 폭력에 대한 항의 시위에 당국의 통제가 심화되고 있다.

지난 9일 미국 미주리주 퍼거슨에서 18세의 마이클 브라운이 경찰 총에 맞아 숨진 후 무고한 흑인 청소년에 대한 부당한 공권력 행사라며 규탄하는 시위가 1주일 넘게 지속되고 있다. 그러나 당국은 경찰의 무장을 강화하고 군까지 동원한 한편, 평화로운 시위를 탄압하며 통제를 강화해 논란이 되고 있다.

제이 닉슨 미주리 주지사는 18일 새벽(현지시각) 주방위군을 현지에 파견했다. 이 같은 당국의 입장은 16일 야간 통행금지령과 비상사태 조치에 이은 것으로 시민들의 집회시위 권리를 침해한다는 반발을 부르고 있다.

18일 제이 닉슨 주지사는 이날 성명을 통해 “조직된 폭력 범죄에 나선 개인의 수가 증가하고 있다”며 “주민들을 보호하고 평화와 질서를 회복하기 위해 군대 투입은 필수적”이라고 밝혔다. 그러나 <가디언> 현지 보도에 따르면 미주리주 당국 입장은 논란의 소지가 많다. 경찰은 17일 밤 9시 경 시위대에 최루탄과 연막탄을 일제히 발포했다면서 시위대가 여러 개의 화염병을 던졌다고 밝혔다. 그러나 <가디언>은 시위에 참여해 왔던 한 성공회 목사의 말을 인용해 “여기에는 어떠한 화염병도 없었다”고 확인했다.

18일에도 1천여 명이 주경찰청 건물을 향해 행진 시위를 벌였는데 이날 시위도 애초 평화롭게 진행됐다. 사람들은 “우린 무장하지 않았다! 쏘지 말라!”고 소리치며 두 손을 하늘로 올렸다 내리기를 반복하는 등 평화 시위를 진행했다. 그러나 18일 <로스앤젤레스타임스>에 따르면, 소요는 사람들이 도심에 도착했을 때 경찰이 불법 시위라는 이유로 해산을 명령하면서 시작됐다. 중무장한 경찰은 시위대가 해산을 거부하자 음향포, 연막탄, 고무탄과 최루탄을 투입해 강제 해산을 시도했으며 사람들은 이에 맞서 저항했다. 경찰은 또 시위대가 경찰청 건물로 진입을 시도하자 사람들을 연행했다. 경찰의 마구잡이식 연행으로 홀로코스트 생존자도 연행됐고 사진기자는 체포됐다가 석방되기도 했다. <디스패치>에 따르면, 경찰은 심지어 시위대를 향해 장갑차량을 몰면서 해산을 시도했다. 현지인들의 SNS에 따르면 시위에 참여하는 일부 사람들은 상점 약탈 반대 행동을 진행하기도 했다.

평화 시위에 대한 미주리 당국의 무장 탄압이 심화되자 미국에서는 경찰의 군사주의화 문제가 재부각되고 있다. 18일 <알자지라>에 따르면, 미국은 1990년대 마약과의 전쟁이라는 취지로 경찰 무장 프로그램을 도입해 확대해 왔다. 당시부터 미국 경찰은 군대를 통해 불용 군수장비를 지급받았고 특히 2001년 9월 11일 이후 미국 정부는 대테러 작전을 통해 경찰 무장을 강화했다. 이에 따라 미군에서 경찰로 이전된 장비의 가치는 1990년 100만 달러에서 2013년 4억5000만 달러(4580억 원)로 비약적으로 치솟았다. 또한 2001년 9월 11월 이래 대테러 작전을 위해 연방정부가 주 및 지역 정부에 지원한 군사장비 구매 비용은 340억 달러(약 38조 원)에 달한다.

국제 인권 단체 ‘국제엠네스티’는 미국 당국의 시위 대응을 모니터하기 위해 13명의 감시단을 미주리주 퍼거슨에 파견했다. <데모크라시나우>는 18일 “엠네스티 역사상 미국에 구성원을 파견한 것은 이번이 처음”이라고 보도했다.